Због ефекта кохезије, површина течности увек тежи да се скупи у сферни облик, али у стварности течност не може слободно да постоји. Његова површина увек мора да дође у контакт са чврстом материјом, гасом или другом течношћу, а на њу утиче и гравитација, тако да није лако видети површину течности са тачном сферном површином.
Пошто течност не може да задржи фиксни облик, када дође у контакт са чврстим материјалом, облик контактне површине одређује површина чврстог тела. Интеракција између молекула на контактној површини се углавном односи на наше проучавање заптивања. Постоји интеракција између молекула гаса и површинских молекула течности на контактној површини течности и гаса, али пошто је густина молекула гаса мала, мали је и утицај међусобног привлачења. У овом тренутку на облик површине течности утичу и околна чврста површина која је у контакту са њом и дејство гравитације, тако да је обично закривљена површина. Пошто је кохезија усмерена ка унутрашњости течности у нормалном правцу закривљене површине, површински напон се појављује на закривљеној површини течности (имајте на уму да само када је површина закривљена површина), а површина течности је попут затегнуте мембране .
Површински напон је сила дуж правца тангенте површине, али се њен правац не може посебно истаћи. Тек када се одређена линија на површини течности посебно одреди, можемо утврдити да је правац површинског напона на њој управно на праву и дуж правца тангенте површине. Без обзира на то како је одабрана линија на површини течности, површински напон увек постоји у управном смеру и истовремено је једнак и супротан, а смер њене резултујуће силе је управо правац нормале која показује ка унутра.
